耐火材料在無荷重時抵抗高溫作用而不熔化的性能稱為耐火度。耐火度與熔點的意義不同，熔點是純物質的結晶相與其液相處于平衡狀態下的溫度，如氧化鋁的熔點為2050℃、氧化硅的熔點為1713℃。但一般耐火材料是由各種礦物組成的多相固體混合物，并非單相的純物質，故沒有一定的熔點，其熔融是在一定的溫度范圍內進行的，即只有一個固定的熔融開始溫度和一個固定的熔融終了溫度。加熱時，耐火材料中各種礦物組成之間會發生反應，并生成易熔的低熔點結合物而使之軟化，故耐火度只是表明耐火材料軟化到一定程度時的溫度，是判斷材料能否作為耐火材料使用的依據。

      測定耐火度時，將耐火材料試樣制成一個上底邊為2mm，下底邊為8mm，高為30mm，截面呈等邊三角形的三角錐體。把三角錐體試樣和比較用的標準錐體(以WZ和其耐火度的1/10表示)放在一起加熱。三角錐體在高溫作用下變形而彎倒，當三角錐體的頂點彎倒并觸及底板(放置試樣錐體用的)時，此時的溫度(與標準錐體比較)稱為該材料的耐火度。

      決定耐火度的基本因素是材料的化學礦物組成及其分布情況。各種雜質成分特別是具有強熔劑作用的雜質成分，會嚴重降低制品的耐火度。因此，提高耐火材料耐火度的主要途徑是采取適量措施來保證和提高原料的純度。

      耐火度與熔點是完全不同的兩個概念。對于單相多晶體構成的耐火材料，其耐火度一般低于晶體的熔點。但是對于高溫下形成黏度很高液相的耐火材料，其耐火度也可高于熔點。

      應該注意的是，耐火度并不能代表耐火材料的實際使用溫度。因為在該溫度下，耐火材料不再具有機械強度或不耐侵蝕，所以認為“耐火度越高，磚越好”是不正確的。耐火材料在使用中經受高溫作用的同時，通常還伴有荷重和其他材料的熔劑作用，因而制品的耐火度不能視為制品使用溫度的上限，只可作為合理選用耐火材料時的參考，只有在綜合考慮其他性質之后，才能判斷耐火材料的價值。